３月は引っ越しの季節です。自分の荷物をまとめる時、必要なものと不要なものを改めて仕分ける機会にもなるでしょう。「断捨離（だんしゃり）」という言葉は、やましたひでこさんが著書「新・片付け術」の副題としてから、広く日本中に知られるようになりました。この言葉はもともとやましたさんが親しんでいたヨーガの思想から来ているそうです。「離（り）」というのは、モノへの執着から離れるという、心の在りようを変えるという意味なのだそうです。モノを片付けるという実践も大事ですが、物欲、所有欲、独占欲から解放されることの重要性については、諸宗教の教えでも共通しています。ペトロの手紙第一2章11節では、人生を旅になぞらえています。旅や引っ越しに余計なものを持っていけばそれだけ移動が遅く、大変になるものです。所有欲を完全になくす必要はなくても、本当に自分の人生に必要なものは何かを考えることは大切なことです。十字架の恵みにより罪深い欲望から自由になる時、人生の旅は軽やかに楽しくなるでしょう。

聖書の舞台であるパレスチナ地方は、乾季と雨季という二つの季節があります。乾季はまったく雨が降らないので、雨雲が登場するのは晩秋から初春にかけての雨期になります。霧が出るのは、ある程度気温が暖かになった初春です。聖書では闇は人の心の罪深さや悩み、深い悲しみの状態の象徴的表現としても用いられますが、詩編１８章１０－１２節では、生き物に命の力を与える、水をもたらす存在として用いられています。詩編１８編は古代イスラエルの英雄ダビデが、彼の命を脅かす敵の手から逃れ、あるいは撃退した時に歌った歌とされています。彼は快適な都市生活、名誉ある立場から追いやられ、荒野の洞窟で長いこと身を隠し、敵国に亡命することになりました。突然の災難は未来への希望を見失わせたかも知れません。しかしこの災難によって彼は優れた活躍へと導かれて行きます。神さまは苦難の闇を、人に新しい命を与えるための、春の雨雲や霧として用いて下さる方です。

イエス様のたとえ話では、しばしば、なくしたものを見つける、という表現で救いの恵みが語られています。ルカ福音書１５章１－７節では群れからはぐれた羊、８－１０節では、家の中でなくした銀貨、１１－３２節では所在不明となった放蕩息子のたとえ話があります。失われた、という表現は本来持っていたものだった、あるべき場所からいなくなった、ということが前提となっています。神さまの恵みというのは、突如与えられたように感じられても、それぞれの人生の中に、心の内にすでに備えられているものなのだ、とイエス様は教えておられるようです。新約聖書の時代、徴税人（ちょうぜいにん）は不当な手数料を取って豊かになった人もいたので、人々から嫌われていました。しかしザアカイの問題は徴税人であることよりも、隣人から愛され、愛する人間関係が失われていたことかも知れません。この関係は、イエス様がザアカイに愛を示し、８節でザアカイ自らが貧しい人へ自分自身を献げたいという言葉によって回復しました。イエス様は人の心の内に備えられている愛を見いだし、明らかにして下さる方です。

本日は、大阪神愛教会、創立１３０周年記念礼拝となりました。人間の寿命を超える年齢を重ねるほどに、この教会が年を重ね、そして今もなお成長し続けていることを、教会の主である神さまに感謝申し上げます。　　 十三という場所に会堂を持つこの教会にとって、１３の倍数である１３０周年を迎えたことは、とても印象深いことです。聖書では１３という数字そのものに、特に強い意味はありませんが、世の中ではなんとなく１３という数字は不吉だからと敬遠する人がいるそうです。しかし１３という数字は、聖書で象徴的に使われる数字７と６が合わさった数字でもあります。７は神さまが世界をお作りになられた時の数字であり、神さまの完全な恵みを象徴する数字です。６はそれに満たない数字で不完全さの象徴とみなされることがあります。しかし教会は、不完全な人間が、完全な神さまの恵みによって喜びと希望が与えられる場所です。十三にある１３０周年のこの教会は、神さまの恵み豊かな教会としてこれからも成長し続けるのです。

新約聖書の時代の宣教者たちは、世界中のまだイエス様の福音を聞いたことが無い人々のところへ行きました。使徒言行録に記されているパウロの宣教旅行はパレスチナ地方から、スペイン、イタリア半島、ギリシア、マケドニア、現在のトルコやシリア、クレタ島など、極めて長い距離を移動しています。熱心な宣教活動のために、しばしば信仰・思想の異なる人々から迫害され、牢に捕らえられました。長い船旅、内陸の旅では、盗賊に出くわしたり、嵐で転覆しそうになったりと、度々命の危機がありました。しかしパウロは「あなたがたのために苦しむことを喜びと」していると言っています。この喜びの理由は、パウロの活動によってイエス様への信仰を持つに至ったエパフラスが、コロサイ出身の宣教師となり、まだ教会が組織されていなかった自分の故郷であるコロサイを始め、周辺の街々に教会を作る働きをしていた、ということだったのでしょう。実が豊かに実るから、畑を耕す労苦は喜びなのです。

冬も盛りになると、時期の内に売ってしまいたいのか、衣類の割引販売が始まります。あえて寒くなるまで我慢して、安くなったときに新しい衣類を買いそろえる人もおられるでしょうか。エフェソの信徒への手紙４章２４節には、新しい服を着るように、新しい人を着る必要がある、という表現があります。「新しい」と訳されたギリシア語「カイノス」は、瞬間的な時間感覚における新しさという意味があります。時節に適う新しい服を着るように、イエス様を信じるという人生の時に相応しい人格、品性を身につけることが大事だ、と解釈することもできるでしょうか。この新しさは物質とは異なり、時間経過によって劣化しない、瞬間の連続における新しさでもあります。古い自分の罪深さに気がついたとき、新しくなり続けることができる、悔い改めの恵みの新しさです。

西暦１世紀ごろ、新約聖書の時代に地中海世界を支配したローマ帝国の地図によれば、パレスチナ（ユダヤ属州）の地域名として、中央部が「サマリア」と記載されています。北部のガリラヤから南部のユダヤ、その中心部のエルサレムへと移動する場合は、大きく迂回しない限りは、サマリアを通ることになります。ですから１１節では、あえてサマリアを通ったことが強調されているようです。サマリア人はユダヤと異民族との混血の子孫とされています。サマリア人が都合良く自分たちをユダヤ人の一部と見なす一方、時に自らを異民族と見なして難を逃れようとしたことが、南部ユダヤ人側が不信感を抱く原因だったとも考えられています。サマリア人はさまざまな点で境界線上に生きる人間の姿の象徴なのかも知れません。１５節では、人間がどのような境界線を引こうと、神様は人に境界線を引かず、神の恵みを喜ぶ心は、何者にも備えられていることを示しているようです。

冬の寒い空を飛ぶ鳥は、人間のように服を着てはいませんが、暖かな羽毛に包まれています。鳥に羽毛が備わっているように、神さまは人にも生きる術を備えていて下さる、とイエス様は言っておられるようです。マタイ福音書では「鳥」となっていますが、同じ内容を記しているルカ福音書１２章２４節では「カラス」となっています。聖書では「カラス」は宗教上、汚れた生き物と分類されていました。しかし、イエス様は、たとえ人間が汚れた存在と見なすものであっても、神さまは生きる術を備えていて下さる、と言っておられるようです。「倉に納めもしない」という表現は、税金を納めることのなぞらえかも知れません。国や社会は相互扶助を基本とし、税金によって社会福祉制度を実行します。しかし神さまは、社会制度の前に、人の心に愛の精神を備えていて下さいます。自らのみならず隣人をも暖める、愛の羽毛に多くの人々が包まれますように。

２０２４年は、飛行機事故、北陸地方の大地震という２つの災害によって始まりました。命を得た人々も、心に負った傷は深く、癒やされるまで時が必要となるでしょう。神様のお恵みが豊かにありますようにお祈りいたします。聖書の世界であるパレスチナ地方も、日本とは異なる災害が多い地域です。現在に至るまで、さまざまな勢力が力によってこの豊かな土地を得ようとして、平和を捨て、争いを起こしてきました。エレミヤ書の時代、北から強大なバビロニア帝国がやってきて、国を滅ぼしてしまいます。しかしエレミヤ記では、国が滅ぶ根本的な原因は災害そのものではなく、社会に不正がはびこり、弱い人、貧しい人が不当に虐げられていることであると指摘します。人々が神様から隣人愛の心をいただき、互いに助け合う社会に変えられていく時、喜びに満たされる新しい命の力が、人々の心に豊かに注がれます。

仏教用語の「往生する」は、死んだ後に極楽浄土に生まれ変わることを意味する言葉です。しかし、同時に「困ってしまった」とか「諦める」という意味でも使われます。死とは先がなくなることだ、という意味で解釈され、日常の中で使われるようになったのでしょうか。「往生する」には、死んだ先にも命がある、という意味と、死んだらその先などない、という真逆の意味で使われるようです。４節のギリシア語原文は「この病は死ぬものではない」という表現です。この表現は重症でも死ぬほどのものではないから安心せよ、という意味としても、死んでも死なない、死を超えた命がある、という意味としても解釈できます。しかしイエス様は、人々が復活を信じようが信じまいが、ご自身を通して神さまに希望を抱く人に、天来の新しい命を与えて下さる方です。