本日は、アドヴェント第四週、テーマは愛となっています。今年は２４日のクリスマスイブが日曜日なのですがイブは夕方のことなので、日曜日の午前中はギリギリ、アドヴェントなのです。マタイ、ルカの福音書ではイエス様のお誕生についての出来事を記していますが、ヨハネの福音書では出来事ではなく、端的にイエス様がこの世界に現れてくださったのは、人々の救いのためであったと記しています。イエス様の別名であるキリストという呼び名は「救い主」という意味です。もともとは旧約聖書の言葉ヘブライ語で「メシア」と言いました。「メシア」は苦しむ人々を助ける働きをする人の呼び名であって、イエス様の前の時代にも「メシア」たちは現れていました。そうした「メシア」たちのおもな働きは、悪い人を倒し、罪深い人に厳しく悔い改めを迫るものでした。しかしイエス様は厳しく罪を裁くためではなく、悪い人を含めた全ての人々を救うために来て下さいました。クリスマスはこの特別な救い主、イエス様をおくって下さった神さまの果てなき愛を喜ぶ日です。

キリスト教会の伝説によれば、イエス様の母となったマリアは、当時１０代半ばだったと言われています。古代社会では女性の成人年齢は早く、１０代の結婚、出産は必ずしも珍しくはありません。しかし身体が十分に出来上がる前の妊娠、出産は死亡リスクが高く、命がけになります。また結婚の前に妊娠することは、性的不道徳の罪として迫害されました。３４節のマリアの言葉は、彼女の不安と戸惑いを現しているのかも知れません。しかしマリアは、おそらく苦難を予感しつつも、その苦難が神さまの恵みであり、聖霊によって産まれた子どもは神の子と呼ばれる、と告げる天使の言葉を信じたのでしょう。聖書は、マリアが抱いたであろう不安や恐れの言葉や、人々から迫害される中での悩みの言葉を記していません。希望の言葉のみ語るマリアの姿には、恨みや嘆きを言葉にしない心の強さと、怒りや悲しみを現すことで家族や周りの人々を傷つけまいとする優しさが示されているのかも知れません。

アドヴェントのろうそくの２本目は、平和を象徴する灯火となっております。ウクライナ、イスラエルを始め、あちこちで戦争、内戦、紛争は尽きない年となりました。イザヤ書９章５節やルカ福音書２章１４節によれば、全ての人の罪を清める救い主、イエス・キリストは平和をもたらす方です。全人類がキリスト者ではないとはいえ、クリスマスだから、という理由で一時的であれ争いが治まるのであれば、ささやかではあっても、平和の一歩の小指の先くらいには喜ばしいことではないでしょうか。聖書に記されたイエス様のお誕生の出来事では、イエス様は赤ちゃんなので神さまのお言葉を話したりはしません。しかし、その存在が周りの人々を慰められ、励まされ、平安が与えられました。言うべきことは言わねばならず、言わなければ伝わらないこともありますが、争いになることを言わず、沈黙のうちに平和が現れることもあるでしょう。全ての人にとってクリスマスが平和の日となりますように。

イエス様のお誕生を祝うためにやってきた人々は、東の国からやってきました。おそらくペルシアの人だったのでしょう。当時、天文学者たちは現在のような科学者というだけではなく、星の輝きに神秘的な力があると信じる占星学者も兼ねていました。彼らは星の動きや輝きを見て、農業の時期を計ったり、人間の運命や未来を予感して人々に伝える働きをしていました。聖書の信仰は、占星術のような呪いを避ける宗教ですが、不思議なことに異なる宗教を信じる人々に対して、イエス様のお誕生が示されたのです。人は古代から、自然現象の中に目に見えない超越的存在を感じ取り、人を助け導く力を見いだしていました。イエス様は聖書の信仰を持つ人だけではなく、他の宗教の人々のためにも救いをもたらすために来て下さった方なのだと、聖書は教えているのかも知れません。

「収穫感謝祭」は、米国、カナダで行われてきたお祭りの一つです。かつてイギリスから北米に移民してきた人々が、その土地でとれた初めての収穫を神さまに感謝した礼拝が起源であるとされています。米国では、１１月の第四木曜日、カナダでは、１０月の第二月曜日に行われているそうです。日本では１１月２３日は「勤労感謝の日」として祝日と定められています。日本の勤労感謝の日は、秋の収穫の祭りであった「新嘗祭（にいなめさい）」が由来とされています。しかし、神道色が強い表現ですから宗教的な表現を避けて「勤労感謝」と呼ぶことにしたのだそうです。「収穫感謝祭」と「新嘗祭」は宗教は違えども、大地の実りを自分の努力の報酬として受け取るだけではなく、目に見えない神さまによって助けられたことを感謝する、祭りの日だったのでしょう。使徒言行録14章17節では、宗教は違えども、聖書の神さまは万人の神さまであり、だから神さまはどんな人、どんな地域であっても、大地に実りを与え、人々に収穫の喜びを与える方なのだ、と教えているようです。日本の勤労感謝の日は、働く人への感謝と働く人自身が何者かに感謝する日です。人々の信仰はそれぞれ違えども、キリスト教会は全ての人々の代表として、聖書の神さまに感謝を献げて、次の収穫のために人と世界が守られるよう祈り、神さまに礼拝を献げます。

新約聖書の時代の人々は、商売上の契約など、何か重要な約束事をするときには、自分の信じる神様にかけて約束事を果たすことを誓う、という習慣があったようです。自分の信じる神様にかけて誓うのですから、もし約束を破ってしまったら、その人自身の信頼を失うだけではなく、いわば約束の立会人とされた神様の名誉を傷付けることになります。だから、神様にかけて誓ったなら、必ずその約束は果たさなければならない、と言うことになっていました。しかしイエス様は、神様やそれ以外の自分の所有物でもない大きなものを使って誓いを立ててはならないと言っておられます。そもそも約束をしたなら、誓いをたてたものの大きさにかかわらず、どんな約束でも守るのが当たり前だ、ということかも知れません。約束事をするときに、出来ることは出来る、出来ないことは出来ないと正直に言えばよいので、そこで自分ではどうにもならない何事か持ち出して誓うのは、かえって不誠実なことだ、とイエス様は言っておられるのかも知れません。始めから出来ない約束はせず、約束を果たせなかったときには他の誰かに責任を押しつけずに、相手に謝ることが大事です。

怒りには、不当に虐げられた人を気の毒に思い、愛する人を守ろうとするが故に起きるものもあります。しかし、普段からいつでも何かに怒っている人は、単に怒りっぽい人です。自分の意見、主張を相手に伝える時に、怒鳴り声や恨み言や、相手に対する攻撃的な方法を使えば、その場では相手を言いなりに出来るとしても、人間関係は悪くなります。ヤコブの手紙1章19節で、怒るのに遅くある前に「聞くのに早く、話すのに遅く」あるようにと教えるのは、単におしゃべりの順番を待つようにというのではなく、自己主張を優先しないようにしなさい、という事かも知れません。我を通そうと焦らず、腹立たしくても穏やかに語りかけ、時間をかけて説得することが、隣人愛に生きるキリスト者に相応しい姿なのだと、聖書は教えているのかも知れません。

新約聖書学者レオン・モリスは新約聖書で愛と訳されるギリシア語「アガペー」について「見返りを求めず与えようとする愛」、同じくギリシア語で「愛」を意味する「エロス」は「相手を自分のものにしたいと欲する愛」と定義しています。他にもギリシア語では、友情/友としての愛を「フィリア」と言い、この動詞型「フィレオー」は新約聖書の中でもしばしば用いられています。しかし、「家族愛」を意味するギリシア語「ストルゲー」は新約聖書の中でつかわれておらず、「ストルゲー」の代わりに「アガペー」が用いられています。つまり、新約聖書では神の愛、そして人が他者に向ける最高の愛である「アガペー」を、親が幼子に与える無償の愛と重ね合わせているようです。心理学では、幼少期に親の愛を十分に受けることが出来なかった人は、大人になった時に、情緒や人格に問題が生じる可能性がある、と考えられています。しかし、親から虐待され、愛を受けていなかった人の全員が親と同じ事をするのではなく、親とは異なり愛情深い親となることもあります。学校や友人や職場や、親以外の親族、色々な大人達、他の人々との関わりの中で、「見返りを求めず与えようとする愛」を経験することがあれば、自らもまた同じ愛を誰かに向けることが出来るようになるはずです。イエス様を通して人は天の父からのアガペーの愛を受けていることを知り、自分が受けた同じ愛を他者へと向けることができる者へと変えられるのだと、聖書は教えているのではないでしょうか。

聖書の時代、罪の悔い改めや特別な感謝をしたい時や、神殿や神の幕屋という礼拝場所での正式な礼拝では、神さまに動物の肉を献げていました。脂身は焼き尽くす献げものと呼ばれ、美味しそうな香りのする煙を天におられる神さまにお届けすることで、人の罪深さに怒る神さまをなだめる、なだめの香り、とも呼ばれました。赤身の部分は、良く血抜きした後、しっかりと焼くか、煮られました。肉は祭司が切り分け、祭司や礼拝に仕える人々、そして献げた人とその家族が分けて食べました。つまり、聖書の時代の礼拝は、焼き肉パーティーでもあったのです。古代社会にとって焼き肉はごちそうでした。ですから、礼拝で肉が献げられ、皆が分けて食べる焼き肉パーティーは、大変な喜びの時でもあったはずです。但し、この献げられた肉は、基本的に聖書の神さまを信じる人々だけに分け与えられました。少し聖餐式に似ていますね。しかしもちろん礼拝以外で焼き肉ができなかった訳ではありません。申命記１２章１５節では、誰でも普段の食事の中で肉を食べてもよい、と記しています。礼拝とは異なるけれども、信仰のあるなしにかかわらず、どんな人とも神さまの祝福を共に分かち合う喜びの時を持つことが大事なのだと、聖書は教えているのではないでしょうか。

宗教改革者、マルティン・ルターは、キリスト者とは罪赦された罪人である、と表現しました。罪が赦されているのですが、なおも罪を犯すことのある弱さを持っている、という自らを戒める、謙遜した意味なのでしょう。テトスという人は、クレタ島という場所に開拓伝道をしたようです。しかし、クレタ島という場所に住む人々は、なかなかにしたたかな人が多かったようです。イエス様を信じ、心清められたいと願いながらも、差別意識があったり、ユダヤ人の悪い宗教習慣を持ち込んで信仰の身分制度みたいなものを言い出す人もいたのかも知れません。テトスへの手紙２章１節では、世の中の人々の悪い習慣や、キリスト者たち自身の誘惑の弱さにも負けず、健全な教えに適うことを語り続けるように、と励ましています。２－３節では、先ず年長者たちが自ら模範を示すことで、若い人々を言葉だけではなく、人生そのものによって健全な教えを伝えることが出来ると言っているようです。人生の中で罪深さと赦される喜びを多く経験してきた年長者たちこそ、清められ健全な生活を送る者へと変えられる恵みを伝えるに相応しい説得力があるのだと聖書は教えているのではないでしょうか。