吹田市にある万博公園では８月２０日まで、「ひまわりフェスタ」が行われているそうです。宿根のものもありますが、一般的に知られているひまわりは、一年草です。夏が過ぎれば枯れて、美しく元気な花はなくなってしまいます。しかし、また夏になれば落ちた種から芽が出て、いつの間にやら大きな花を咲かせるようになります。イエス様がたとえで用いておられる「からしだね」は、「クロガラシ」という一年草らしいのですが、イエス様は季節ごと、年ごとに種から大きく育つ畑の植物たちを、神さまの恵みを受けて生きる人々の姿を重ね合わせておられたのでしょうか。畑で野菜を育てる人は、色々と手入れをするものですが、どれだけお世話をしたとしても、すぐに実を結ぶわけではありません。しかし、段々と成長し、時が来たれば豊かな実を結びます。まだ芽が見えない時も含めて、命は日々成長し続けます。神さまの愛に満ちる世界も、人の努力によってすぐに実るものではないですが、目に見えない時、枯れ果てたと思う時でさえも、新たな命が日々新たに成長し続けているのです。

「人の振り見て我が振り直せ」と言う格言があります。他人の良くない振る舞いを見たときには、自分自身にも同じような弱さがあるかも知れないと思い、自ら身を慎むべきである、という意味です。イエス様は、他人の良くないところを指摘しながら、自分自身が過ちを改めようとしないのは「偽善者」であると厳しいご指摘をしておられます。しかし、イエス様が指摘しておられる問題点は、個別の問題行動を改善しないということではありません。他者への配慮、隣人愛に欠ける振る舞いを指摘する人が、その指摘に際して隣人愛に欠ける振る舞いをしてしまうことが問題なのです。「偽善者」と訳されるギリシア語「ヒュポクリテース」は「演じる人」という意味があります。相手のことを思いやるふりをして、隣人愛に欠ける言い方や振る舞いをしてなじってはいけない、とイエス様は教えておられます。

聖書における７という数字は、実際に７つという意味だけではなく、神様が関わる完全な事柄を象徴する数字、完全数と呼ばれています。マタイによる福音書１８章２１節ではペテロがイエス様に対して、兄弟がわたしに対して罪を犯したなら、７回赦せば良いですか、と尋ねています。ペテロは、７という数字が聖書において完全数であることを了解していたからここで他の数字ではなく７回と言っているのでしょうか。しかしイエス様は、７回ではなく、７の７０倍赦しなさい、と言っておられます。７かける７０は４９０ですが、ここでイエス様が言っておられるのは具体的な回数ではなく、赦しの恵みは完全数の上に完全数の１０倍をかけるように、回数制限など考えない限りない寛容さであり、人が十分だと思う想像を遥かに超えるものとして現れるものだと教えておられるのではないでしょうか。神さまによって、完全に罪赦された者として、隣人のあやまちを赦していく寛容さが、心の内に備えられますように。

イエス様は神の国という理想的世界を、畑で育つ植物になぞらえておられます。「知らない」という表現は、時間的なことと仕組みの両方を理解出来ない、と言う意味で使われているようです。しかしいつ、どのようにして植物が種から芽を出すのか知らなくても、蒔かれた種はその内に備えられた力によって成長をし続け大きくなります。畑に種を蒔く人からすれば、植物を育てるのはなんらかの実を求めてのことです。ですから収穫は待ち遠しく、楽しみなことでしょう。しかし、畑の実りは種を蒔いてすぐに収穫出来るものではありません。成長には段階があり、植物本体が十分に成長した結果として実が現れます。人間にとっての理想的世界である神の国も同じように、始めは小さなものであり、いつ芽が出るのか解らなくても、必ず成長し、豊かな実を結ぶでしょう。しかし、それには段階があり、人間が求める時に、すぐに現れる訳ではありません。しかし、必ず実を結ぶと信じて手入れするから、実りは豊かになります。水を注がず手入れせねば、枯れてしまうでしょう。すぐに実らぬからと種を蒔かねばいつまでも成長は始まりません。神の国も同じように、一人一人が神さまの言葉を信じて生きる、小さな営みから始まって大きく成長するのです。だから、神さまの言葉を信じて生きる人々のところには、すでに神の国は始まり、その成長は遅く見えても、確かに成長し、時が至れば豊かな実を結ぶのです。まだ見ぬ実りを信じて、日々神さまの言葉を信じる種を蒔き続けましょう。

聖書における「霊」という言葉は、目に見えないものを表す包括的概念です。「霊」には人の「霊」とか「良い霊」「悪い霊」などの種類があり、人の心や精神という意味でも用いられます。しかしローマ書８章２６節では、「神さまの霊」が私たち人間を助けて下さる、と言っているようです。人は言語化することで、考えていること、感じていることを相手に伝えたり、自分自身で確認したりすることができます。しかし、思いがまとまりきれていなくて、言語化されていない事柄もあるでしょう。そうしたなんと言って良いかわからない人の心の思いを、神さまはご理解下さり、人が自覚的に助けを求める前から、必要な助けを備えていて下さるのだ、と聖書は教えているようです。神さまは、人の心の言葉ならぬ言葉をも理解して下さる方なのですが、直接知るばかりではなく、「神の霊」という仲介者を通して事情を知って下さるようです。聖書の世界の「仲介者」たちの代表は、手紙を届ける人たちです。彼らは手紙を届け、物事を正確に伝えるだけではなく、外国語で書かれている文書であれば相手に理解出来るように翻訳したり、表現の意味するとこを著者の意図を解釈して伝えたりする、メッセンジャーでした。「神の霊」は人間の側に立って、人間の思いを神さまに受け入れていただけるように、語り直して下さる存在であるようです。だから、誰にも自分の思いが解ってもらえない、という孤独に苦しむとき、言葉が整わなくて、こんな自分勝手なことをお祈りしても良いものか、と心配しずぎずに、なんでも神さまにお祈りして良いのだ、安心しなさい、と聖書は私たちを励ましているのではないでしょうか。

マタイによる福音書２２章３７－４０節でイエス様は、「神を愛し、隣人を自分のように愛すること」が聖書の中心点であると教えておられます。「基づいている」と訳されているギリシア語「クレマヌーミ」は、「ぶらさがる」という意味です。木に実がぶらさがっている、とか扉が蝶番でつながっている、という意味で使われます。もし木がなければ実は実りませんし、蝶番がなければ扉は倒れた板になってしまいます。聖書には、神さまからの言葉が記され、様々なことが教えられ、人生の道しるべが示されています。しかし、もし神を愛し、隣人を愛することが欠けてしまえば、全ての教えは無駄となり、何の実も結ばなくなる、とイエス様は言っておられるようです。宣教者パウロは、諸教会に対して多くの手紙を送って助言をし、また多くの地域でイエス様の教えを伝えて、多くの教会を創設しました。パウロは素晴らしいメッセンジャーであり、たくさんの人々を励まし、神さまの救いの恵みに導きました。しかし、もしイエス様の言われる愛に欠けてしまえば、どれだけ立派な話をしても、相手にとっては騒音と変わらなくなる、と言っています。日頃からの挨拶などの言葉かけ、日常の信頼関係を築く隣人愛の実践があるからこそ、神の愛が人の心に受け入れられるのだと、聖書は教えているようです。

新約聖書の時代、民族主義的なユダヤ人たちは、サマリア人を差別していました。しかしイエス様は、神さまの恵みを伝える旅の途中、サマリアの町に立ち寄られました。神さまの恵みはユダヤ人だけではなく、あまねく全ての人々に注がれているからです。差別されている人々の心は、差別している人より綺麗だとは限りません。サマリア人たちの中でも差別はありました。イエス様が井戸で出会った女性は、複雑な人間関係を経ていたようです。おそらくそれが理由で、この女性は町の人々との人間関係が破綻していました。人にあわない時間に井戸に水を汲みに来ています。イエス様が水を求めたとき、この女性は遠回しに断ります。しかし、イエス様は見知らぬ旅人に、それも敵対しているユダヤ人に一杯の水を分け与える道を示されます。人間関係の断絶の終わりは、差別する相手の変化を期待するのではなく、自ら隣人愛の実践を行うことから始まるのです。イエス様を信じたこの女性は、それまで会うことを避けていた町の人々に、神さまの恵みを伝えてまわるようになりました。彼女が喜んで人々にイエス様から受けた言葉を伝える姿を通して、町の人々もイエス様を信じました。心の渇きを潤す源泉は彼女の心から溢れ、人々の渇きを潤しました。

いちじくは、世界最古の栽培果樹であったとも考えられており、古くから世界中で食べられてきました。栄養素も多く含まれ、日本には江戸時代初期に薬用として入ってきたようです。砂糖が精製される前の古代社会では、貴重な甘味の一種でもありました。新約聖書の舞台であるパレスチナ地域では、夏は雨が降らず、水不足になりがちな乾期です。実の８５％が水分である、いちじくは、喉を潤すためにも食されたことでしょう。イエス様と弟子たちが宣教旅行をしていた時、お腹が空いたイエス様はおそらく自生している、いちじくの木を見つけて、実がなっていることを期待して近寄ります。しかし、残念ながら季節外れのために熟果はなかったようです。季節外れなのだから仕方ないように思えますが、イエス様はいじちくの木に呪いの言葉をかけます。すると数日後、いちじくの木は枯れてしまいます。なんとも理不尽な物語のようです。しかし、いちじくやぶどう、オリーブなどの果物は、神の民、ユダヤ、エルサレム、神殿などの象徴でもあります。人々から献金を集めて、そのお金で豊かな生活を得ながら、貧しい人々を助けることをおろそかにしている神殿組織を、葉を豊かに茂らせながら実をならせない果樹になぞらえているのかも知れません。しかし、夏に備えて葉を繁らせるいちじくの木は、実を結ぶ備えある状態でもあります。 時が来れば豊かに実を結び、生き物に潤いを与え、生活を助けることが出来るように、力あるからこそ誰かを助けることが出来ます。その時が今来ているのだと、イエス様はいちじくの木を通して、私たちに示しておられるのかも知れません。

福音書の中でイエス様は、多くの人々の、さまざまな病を癒されています。イエス様が癒して下さった病の中にはハンセン病や中風の後遺症など、当時の医学では癒す方法が見つかっていないものがありました。不治の病を癒すイエス様は、人間を土から形作り、命なきものに命を与えて下さる神さまがおられることを示しておられるようです。イエス様が癒された病は、細菌やウイルス性のものばかりではありません。心の病や社会的な病に苦しみ、不健康な人生を過ごしている人々をも癒されました。イエス様は人の内面性を病ませ苦しめるものを「罪」と呼んでおられるようです。イエス様のおられた時代、徴税人や娼婦といった人々は、罪深い人々だと考えられていました。多くの人々は病人から病をうつされる事を恐れて遠ざけるように、罪深い人々を自分たちの生活から遠ざけていました。しかしイエス様は、病が癒されるように、罪深さも癒されるべきものであり、ご自分はそのためにこの世界に来られたのだと言われました。イエス様は罪深さが癒されることを「悔い改め」と表現しておられます。原文のギリシア語では「メタノイア」と言います。「メタノイア」というのは「方向転換」という意味です。心と人生が、自分のためだけに生きることから、神さまと隣人を愛する方向転換することが「悔い改め」です。罪深いとされていた人々だけではなく、自分は罪無く正しく生きていると思い込んでいる人々が抱いている罪深さが顕わにされ、全ての人々が神さまの愛によって健康な人生を回復する事が出来る、悔い改めの恵みを必要としていることが示されています。

イエス様は、４０日の断食を行うほどに食を控えて祈りの生活に専念されることもありましたが、日常では食事を大事にしておられたようです。福音書で描かれるイエス様は、しばしば食事の席で人を癒し、神さまの恵みを語り伝えておられます。イエス様が共におられる食事の場は、身体のためだけではなく、魂の糧が得られる場所でもあります。イエス様のお話を聞きたい、癒されたいと思って集まった人々がいました。しかし彼らは十分な食事の準備せずに集まっていたようです。もしかすると、イエス様のところに行けば何か食べ物があるだろうと期待した人々もいたのかも知れません。イエス様の集会は３日ほど続き、そろそろ解散しようかとなった頃、イエス様は人々が空腹のままであることを「かわいそう」に思いました。「かわいそう」と訳されたギリシア語「スプランクニゾマイ」は、「共感する」という意味があります。すぐには死ななくても、３日も空腹状態であれば帰り道で倒れる人も出たかも知れません。イエス様がわずかな食べ物を祝福されると、４０００人以上の人々が満腹になりました。神さまの奇跡は、目の前の自分を愛するように隣人を愛そうとする、優しい感情から始まっています。